Dans l’ensemble des religions traditionnelles, l’autel est la table utilisée pour le sacrifice d’un animal ou pour déposer les offrandes faites à la divinité. Chez les chrétiens, il est placé au centre du chœur comme rappel du Christ qui s’offre lui-même. Comme le rappelle une préface, il est à la fois l’autel et l’offrande.

L’autel est aussi le rappel du tombeau, de la sépulture du Christ. On y insère des reliques des saints, rappel du sacrifice offert en communion avec celui du Seigneur Jésus. Les rites liturgiques prévoient l’encensement de l’autel, comme on encense la tombe d’un défunt, par respect pour l’amour donné

 

Sur l’autel ou tout à côté, on dépose des cierges, symboles de la résurrection, de la lumière de vie qui efface la noirceur de la mort et du péché.

 

Autrefois, l’autel était appuyé au mur, et le prêtre priait en tournant le dos aux fidèles. Ce mur était souvent décoré de niches et de statues, dans une grande ornementation appelée rétable. C’est dans cette grande ornementation qu’on insérait le tabernacle. Aujourd’hui, l’autel est placé de manière à ce que le prêtre préside en faisant face au peuple, et le tabernacle est déposé ailleurs, dans un endroit plus favorable à la prière silencieuse. Dans certaines églises, on place la Sainte Réserve dans une chapelle spécialement dédiée à la prière d’adoration.

 

 

 

4 juillet 2010